Jean baptiste poncet, un joven médico perteneciente a la colonia francesa de el cairo, es elegido para curar al negus, mítico soberano abisinio. poncet, que ignora la trama urdida a sus espaldas, parte hacia abisinia en compañía de su acólito juremi, un artista y liberal francés, y el padre brèvedent, un jesuita que oculta una siniestra ambición de poder. juntos recorren los desiertos egipcios y las montañas abisinias. tras cumplir con su objetivo, se trasladan a versalles. el recibimiento en palacio será muy diferente del esperado y poncet tendrá que vérselas con el conservadurismo de la corte.
